Se utiliza principalmente como base, catalizador, disolvente y materia prima en síntesis orgánica. También se utiliza como combustible de alta energía, acelerador de vulcanización del caucho, inhibidor de tetrafluoroetileno, tensioactivo, agente humectante, conservante y bactericida.
trietilaminaes la amina terciaria homotrisustituida más simple que es líquida a temperatura ambiente. Por tanto, es muy utilizado como disolvente y base en síntesis orgánica. Generalmente se abrevia como Et3N, NEt3 o TEA. Es una de las bases orgánicas más utilizadas en síntesis orgánica, con un punto de ebullición de unos 89 grados Celsius y es relativamente fácil de eliminar mediante destilación. La solubilidad de su clorhidrato y bromhidrato en disolventes orgánicos como el éter no es muy alta, por lo que a veces se puede separar directamente mediante filtración. La trimetilamina más simple es un gas incoloro en condiciones normales y debe almacenarse en un tanque de gas bajo presión o en forma de una solución acuosa al 40%. No es tan fácil de usar como la trietilamina.
La trietilamina se puede utilizar como catalizador alcalino en la reacción de oxidación de Swern, reacciones de eliminación como la deshidrohalogenación, la reacción de Heck, la preparación de silil enol éteres, la preparación de ésteres y amidas a partir de cloruros de acilo y en la adición de grupos protectores a hidroxilo, carboxilo y grupos amino. Puede reaccionar con ácido clorhídrico para obtener clorhidrato de trietilamina y reaccionar con agentes alquilantes para obtener las correspondientes sales de amonio cuaternario.trietilaminay los cloruros/anhídridos de acilo insaturados producirán complejos conjugados biotóxicos solubles en agua, especialmente en la síntesis de biomateriales. Esta reacción tendrá un impacto significativo en experimentos celulares posteriores. Recientemente se ha informado que este complejo producirá un efecto colorante en poliésteres reticulados obtenidos por condensación de cloruros/anhídridos de acilo insaturados con grupos hidroxilo terminales del polímero. Se sugiere que las bases débiles inorgánicas como el carbonato de potasio reemplacen el papel catalítico detrietilaminaen tales reacciones. Este método también puede simplificar los pasos de purificación del producto.
